一般而言，纯水和纯表面活性剂不起泡，这是因为它们的表面和内部是均匀的，很难形成弹性薄膜，即使形成亦不稳定，会瞬间消失。但当溶液中有表面活性剂的存在，空气进入溶液，水中的空气被周围的液体包围而形成水中气泡。
气泡形成后，由于分子间力的作用，其分子中的亲水基和疏水基被气泡壁吸附，形成规则排列，其亲水基朝向水相，疏水基朝向气泡内，从而在气泡界面上形成弹性膜，其稳定性很强，常态下不易。
有机硅类消泡剂
常用的是聚二jia基硅氧烷，也称二jia基硅油。它表面能低，表面张力也较低，在水及一般油中的溶解度低且活性高。它的主链为硅氧键，为非极性分子。与极性溶剂水不亲和，与一般油的亲和性也很小。它挥发性低并具有化学惰性，比较稳定且毒性小。
有机硅消泡剂系由硅脂、乳化剂、防水剂、稠化剂等配以适量水经机械乳化而成。其特点是表面张力小，表面活性高，消泡力强，用量少，成本低。它与水及多数有机物不相混溶，对大多数气泡介质均能消泡。它具有较好的热稳定性，可在5"C～150℃ 宽广的温度范围内使用；其化学稳定性较好，难与其他物质反应，只要配置适当，可在酸、碱、盐溶液中使用。
黑液消泡剂及浆内消泡剂
主要用烃类消泡剂。黑液主要成分是脂肪酸皂和树脂酸皂，且浓度较高，这1S皂2F身司以发泡，同时是好的泡沫稳定剂。在减压的过滤器中，起泡是一个严重问题，使生产过度大大降低。而采用烃类消泡剂，基本上可解决制浆过程中的泡沫问题。
抄纸过程中，因为浆中含有少量的木质素、脂肪酸、树脂酸等天然和人工添加的起泡性表面活性剂，同时含有合成高分子及淀粉等稳泡剂，所以会出现泡沫，引起断纸或纸上有孔斑问题。抄纸用消泡剂的主要活性组分是高碳醇类、聚醚类、脂肪酸酯等，一般是配成油包水型乳液。加入时应分批并预先以热水稀释，使其在白水中易于扩散。聚醚型消泡剂本身亦有在白水中分散的问题，其分散性受温度影响大，在不同季节使用时效果往往有所不同。另外在贮存中易发生分子链的降解，导致性能劣化。抄纸白水中产生大量泡沫，可以采用加大排水并不断补充新水的方法，但这将造成纤维损失、水的浪费及污染等问题。加入消泡剂会使纸浆的回收率提高，其经济效益是可观的。
