增白剂是一种荧光染料,或称为白色染料,也是一种复杂的有机化合物。它的特性是能激发入射光线产生荧光，使所染物质获得类似荧石的闪闪发光的效应,使肉眼看到的物质很白,达到增白的效果。
增白剂可以吸收不可见的紫外光，(波长范围约为360380nm),转换为波长较长的蓝光或紫色的可见光,因而可以补偿基质中不想要的微黄色,同时反射出比原来入射的波长在400600nm范围的更多的可见光，从而使制品显得更白、更亮更鮮艳。其作用是把制品吸收的不可见的紫外线辐射转变成紫蓝色的荧光辐射,与原有的黄光辐射互为补色成为白光,提高产品在日光下的白度。增白剂已经广泛应用在纺织造纸洗衣粉、肥皂、橡胶、塑料、颜料和油漆等方面。
荧光增白剂在造纸中的应用
在造纸工业中，荧光增白剂是非常重要的添加剂之一，有人形象地把荧光增白剂比作造纸工业的“工业味精”，是生产高白度、纸产品必需使用的功能性助剂 。添加了荧光增白剂后制备的纸张，白度可提高 10% 以上。因为纸的主要成分是纤维素纤维，对纸进行增白，通常采用在打浆、施胶、表面涂布的造纸过程中应用。不同的工艺，应选用性能不同的荧光增白剂.。用于造纸工业的荧光增白剂至少应满足以下条件：
①与各种造纸用化学试剂有良好的相容性，也就是说，荧光增白剂的加入不会导致纸品质量下降;
②能耐一定的酸碱度，能耐化学漂白后纸品中残留氯的影响，能适应造纸工艺过程的需要，也就是说，要有良好的化学稳定性;
③对纸纤维有亲和力，有较高的白度，对环境无害等。
荧光增白剂的泛黄点:照射在织物上的紫外光是有限的，因此，通过荧光增白剂反射出来的蓝光也是有限的，当荧光增白剂达到某一数值时，所反射出来的蓝光达到较大值，若再增加荧光增白剂的用量，则织物的白度不但不能增加，相反还会随着荧光增白剂用量的增加而使白度有所下降。荧光增白剂所反射出来的蓝色光刚好与织物所反射出来的黄光强度相等时，则织物看上去很白。不同织物对光的反射量不同，其反射出来的黄光强度也不同，因此，荧光增白剂在不同织物和不同光源下其泛黄点是不同的。
