乙二醇常可代替甘油使用。在制革和制药工业中分别用作水合剂和溶剂。
乙二醇有许多重要的衍生物。低分子量的聚乙二醇 (一缩乙二醇、二缩乙二醇、三缩乙二醇或分别称二甘醇)实际二甘醇可 用作增湿剂、增塑剂、上浆剂、印刷油墨溶剂、天然脱水干燥剂和芳烃萃取溶剂。高分子量聚乙二醇根据分子量的不同，从无色透明粉稠液 体到蜡状固体，也是一类有用的衍生物，黄冈乙二醇，用作润滑剂、水分保持剂、溶剂以及橡胶和食品工业的中间体，亦用于配制化妆品及纺织、造纸等 领域的助剂。
乙醇毒性大不大与毒发的程度有很大关系。根据毒发的轻重可分为轻度、中度和重度。轻度毒发一般比较轻，重度时比较严重，甚至可能危及生命。轻度毒发主要表现为目睛红色或面色苍白、眩晕、语言增多、易激动。中度毒发时动作笨拙、语无伦次，甚至出现神志错乱。
重度毒发时可能会出现昏睡、皮肤发冷、口唇青紫、瞳孔扩大、呼气微弱、甚至出现肢体瘫软、昏迷、大小便失禁等现象。重度毒发时应给予催吐、洗胃，洗胃可用1%的碳酸氢钠或清水洗胃，可使用纳洛酮配合救治。
乙二醇主要用于配制汽车冷却系统的抗冻剂和飞机发动机致冷剂及生产聚对苯二甲酸乙二酯 (聚酯纤维和聚酯塑料的原料)，也可用作生产其他合成树脂、溶剂、润滑剂、表面活性 剂、软化剂、增湿剂等，还可合成涤纶纤维等高分子化合物。乙二醇还可作为药品和塑料的原料及高沸点溶剂。
1980年美国用于抗冻剂的乙二醇与用于生产聚酯的消费量相等。用于抗冻剂的乙二醇一般纯度要求不高。
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