硫酸钾是无色结晶体，吸湿性小，不易结块，污水处理用元明粉，物理性状良好，施用方便，是很好的水溶性钾肥。钾元素常被称为“品质元素”。它对作物产品质量的作用主要有：
①能促使作物较好地利用氮，增加蛋白质的含量，并能促进糖分和淀粉的生成；
②使核仁、种子、水果和块茎、块根增大，形状和色泽美观；
③提高油料作物的含油量，增加果实中维生素C的含量；
④加速水果、蔬菜和其他作物的成熟，使成熟期趋于一致；
⑤增强产品抗碰伤和自然腐烂能力，延长贮运期限；
⑥增加棉花、麻类作物纤维的强度、长度和细度，色泽纯度。
【现代研究】
1．化学成分：主要含硫酸钠，尚含少量氯化钠、硫酸镁、硫酸钙等无机盐。
2．药理作用：芒硝所含的主要成分硫酸钠，其硫酸根离子不易被肠壁吸收，存留肠内形成高渗溶液，洗衣粉添加剂元明粉，阻止肠内水分的吸收，使肠内容积增大，引起机械刺激，促进肠蠕动而致泻。
3．临床研究：据报道，以芒硝为主或适当配伍还可用于其它多种疾病，如：芒硝内服，每日2次，每次成人2～4g，元明粉，总有效率达79%（甘肃卫生通讯，1972，4:23）；用芒硝100g，配伍100g，媒染剂元明粉，苏琥珀40g，南硼砂20g，共为细末，组成金铂消石散，用治砂石淋（首批老中医效验精选·国际文化出版社，1996，456）。另有用芒硝等、胆道蛔虫症、顽固性皮肤等。
滩田法
利用自然界不同季节温度变化使原料液中的水分蒸发，将粗芒硝结晶出来。夏季将含有氯化钠、硫酸钠、硫酸镁、氯化镁等成分的咸水灌入滩田，经日晒蒸发，冬季析出粗芒硝。
方法可由硫酸反应制得。H2SO4+ 2NaOH→Na2SO4+ 2H2O。由天然产物萃取也可制得。
在家庭中可用碳酸钠或碳酸氢钠与硫酸铜反应制得:
2CuSO4+2Na2CO3+H2O=Cu2(OH)2CO3 ↓+ 2Na2SO4 +CO2↑
4NaHCO3+2CuSO4=Cu2(OH)2CO3↓+2Na2SO4+3CO2↑+H2O
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