关于消泡剂的作用机理，普遍认为是低表面张力的消泡剂进入了双分子定向气泡膜的局部，破坏了定向气泡膜的力学平衡，而导致破泡或抑制发泡。适用作消泡剂的有机化合物较多，有硅油、聚醚、醇、脂肪酸、磷酸盐及金属皂等。从结构上看，非硅系消泡剂都是分子一端或两端带有极性基团的有机化合物或聚合物，它们与起泡剂相似，因而使用不当便会有起泡剂的作用，其铺展系数较大，破泡作用很强，而抑泡作用较差。
消泡剂，又称为抗泡剂，在工业生产的过程中会产生许多有害泡沫，需要添加消泡剂。广泛应用于清除胶乳、纺织上浆、食品发酵、生物、涂料、石油化工、造纸、工业清洗、污水处理等行业生产过程中产生的有害泡沫。各种污水处理以及各种工业等水体系方面的消泡和抑泡。
消泡剂消泡机理起源是将醇或植物油撒在泡沫 上，当其溶入泡沫液，会显著降低该处的表面张力。因为这些物质一般对水的溶解度较小，表面张力的降低于泡沫的局部，而泡沫周围的表面张力几乎没有变化。表面张力降低的部分被强烈地向四周牵引、延伸，后。
油型消泡剂，大多为环氧烯烃和脂肪醇的缩聚物，是一种亲油性表面活性剂，有良好的消泡和抑制泡沫的效能，MPO消泡剂即属于这种类型，MPO消泡剂的消泡能力是柴油的10倍以上，由于具有较大的疏水性，在纸面会造成油点和影响施胶度，从而不能用于白纸和纸种。
近发展的乳液型消泡剂与传统的消泡剂不同，不含任何油型组分，为聚醇醚型的表面活性剂，对水的亲和力较大，具有良好的消泡和脱气能力，并能提高填料留着率，加速浆料滤水和改善纸页成形。乳液型消泡剂适应的pH值范围较广（4~10），对施胶无不良影响，不会在纸面产生污点等优点。
由于消泡剂为液态，可用计量泵输送，通常不受水质硬度的影响，并可经受剪切力的作用而保持稳定。为了取得的消泡效果应正确选择加入点，应加在发生泡沫的场所或在稍稍靠前处。在纸机系统可加入网下白水盘，总之应距流浆箱有一定距离，使浆料在消泡后上网，确保纸页成形和成纸的质量。
